La conquête de l’ouest a commencé véritablement avec l’achat de la Louisiane par les Etats-Unis en 1803. Pour 15 millions de $ les Américains récupéraient un peu plus de deux millions de km². Jusqu’alors les limites du pays coïncidaient peu ou prou avec le Mississipi. Comme tout nouvel acquéreur l’idée était de faire le tour du proprié-taire. Ce fut l’objet de la mission de Lewis et Clark qui partit des environs de St Louis en mai 1804, atteignit l’embouchure de la Columbia en décembre 1805 et revint à St Louis en septembre 1806.
L’objectif déclaré du président Jefferson était de faire des Etats-Unis un pays qui serait bordé d’un côté par l’Atlantique, de l’autre par l’Atlantique. En dehors des Amérindiens et des trappeurs, beaucoup d’origine française, le pays est vide. Il est aussi inconnu qu’immense. Pour les futurs pionniers, il existe essentiellement deux villes de départ où l’on peut se fournir de ce pourrait bien manquer dans un voyage qui durera quatre mois dans le meilleurs des cas et six en moyenne.
En 1840 St Louis avait 16.500 habitants et 78.000 dix ans plus tard. C’était la ville de loin la ville la plus importante à l’ouest . A titre de comparaison à la même époque New York en comptait 515.000, Boston 137.000, la Nouvelle-Orléans 116.000 et Chicago ...30.000. L’autre ville de départ, Independance, n’était qu’une grosse bourgade de 3.000 âmes.
Entre les grandes plaines et le Pacifique il y a la chaine des Rocheuses. Du nord du pays au sud c’est un mur de 4.800 km de long et de près de 500 km dans sa plus grande largeur. La plupart des cols bordurent les 2.000 mètres et certains dé-passent allègrement les 3 voire 4.000 mètres. Or des cols il faudra en en franchir plusieurs.
À vol d’oiseau il y a 2.800 kms pour atteindre l’océan, c’est-à-dire plus de 3.200 par la route la plus courte. Mais de routes il n’y en a pas, on connait quelques chemins empruntés par les trappeurs qui les retranscrivent sur des cartes imprécises.. Il faut donc trouver des pistes (trails) que pourront emprunter les caravanes de pionniers. Ce sera le travail des explorateurs.
Quelques noms feront la légende. Hugh Glass (1783-1833) qui mourra lors de la guerre contre les Arikaras est un nom qui ne vous dit rien. Pourtant il est la source d’au moins deux films, Le Convoi Sauvage (1971) avec Richard Harris et The Re-venant (2015) qui vaudra à Leonardo di Caprio un Oscar.
LES 3 PISTES PRINCIPALES EN 1850 L’OREGON TRAIL (3.500 KM), LA CALIFORNIA TRAIL (2.600 KM), LA SANTA FE—OLD SPANISH TRAIL (2.500 KM)
Jedediah Smith (1799-1831) va parcourir en tous sens la région et sera l’un des premiers à traverser la désert du Mojave en
1826 avant de se faire tuer quelques années plus tard par les Comanches. Jim Bridger (1804-1881) est le premier européen à découvrir le Grand Lac Salé, Jim Beckwourth (1798-1866) trouve une passe qui porte désormais son nom dans la sierra Nevada et bien d’autres sont parmi les premiers à ouvrir la voie. Des hommes comme John Fremont (1813-1890), John Bozeman (1835-1867) ou Kit Carson (1809-1868) continueront leur oeuvre...
[Le texte se poursuit à l'intérieur de l'album]
Nous remercions Voltaire 57 pour ce magnifique album,
parfaitement édité.
Album nº 612 réalisé par Voltaire57
Publié par Monsieur Augustin
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
