Mort du bédéaste américain
Richard Corben
Styliste hors pair et adaptateur de Poe et Lovecraft, le dessinateur de
bandes dessinées américain, Grand Prix d’Angoulême il y a deux ans,
est mort à l’âge de 80 ans ce 2 décembre 2020.
«C’était un
zombie de l’image, un dingue aux images puissantes, folles et d’une
justesse non contestable.» C’est en ces termes que Philippe
Druillet, visionnaire cintré de la SF monumentale, parlait de
l’Américain Richard Corben. Récompensé en 2018 d’un Grand Prix
à Angoulême qui venait célébrer l’ensemble de sa carrière, la
furie du comic book s’est éteinte mercredi 2 décembre à 80 ans,
vient-on d’apprendre de la part de Délirium, son éditeur
français.
Avant de faire les
belles heures de la génération Métal hurlant, avant de se mettre
au diapason de ses personnages sculpturaux en devenant lui-même un
adepte de la gonflette, Richard Corben était un maigrichon du
Missouri. Né en 1940, il termine ses études d’art lorsque
fleurissent aux Etats-Unis les comix underground. Un mouvement
contestataire avec lequel il garde ses distances, préférant créer
son fanzine Fantagore (nom qu’il reprendra pour monter une maison
d’édition) avant de se mettre au service de Jim Warren, célèbre
éditeur des magazines Eerie, Creepy et Vampirella. Nourri par les
récits d’épouvante de EC Comics et les films de la Hammer, Corben
sort du lot avec son dessin hyper-réaliste. Ces courts récits
d’horreur gothique et de fantasy forment un théâtre grotesque,
dans lequel la lumière vient sculpter des corps distordus et ajouter
une formidable intensité dramatique à une écriture qui fait de
Corben le maître de la chute à la grinçante cruauté. La bande
dessinée selon «Gore» est sanglante, noire et moite.
Avec une incroyable
aisance, il compose de sublimes pages en nuances de gris avant de
faire parler la couleur comme personne aux Etats-Unis. Dans ses
visages se disputent en contraste direct des rouge sang et des
couleurs froides, comme aux grandes heures du giallo. La richesse de
sa gamme chromatique surprend tellement que des rumeurs naissent
autour de ses techniques. En réalité une grisaille (dessin en
nuances de gris) à laquelle il superpose un système de calques de
couleurs, démantibulant ainsi ses originaux en objets composites.
Sur pièces, telles qu’exposées lors de la grande rétrospectives
que lui a consacré le Festival d’Angoulême, les couleurs de
Corben étaient encore plus folles, limites irréelles tant le
résultat résistait à la compréhension d’auteurs chevronnés qui
restaient coi devant les planches, comme envoutés. Rare auteur de BD
à embaucher des modèles qui posent pour ses dessins, l’Américain
est aussi un bricoleur minutieux, qui élabore des maquettes de ses
futures créations afin de travailler plus fidèlement les ombres.
C’est enfin un des premiers à se tourner vers l’infographie 3D,
vers laquelle il se tourne dès que le matériel informatique est
devenu abordable.
Corben entame sa
phase épique quand Warren Publishing agonise. Son dessin-monde se
déploie alors en sagas grandioses comme Den, Bloodstar ou Mondes
mutants. Dans le cycle de Den, un employé du bureau falot se
métamorphose en montagne de muscles sévèrement burnées en
pénétrant un univers fantasmagorique largement pompé des romans de
SF John Carter from Mars. Un territoire de barbares viriloïdes et
d’aventurières callipyges, puissantes et plantureuses qui souvent
dominent les héros.
«La nudité et la
sexualité outrancière des Den répondaient à l’esprit de
rébellion et à la nature hédoniste qui m’animaient à l’époque,
expliquera-t-il bien des années plus tard au magazine Kaboom. Je
voulais créer un personnage qui soit le plus épique possible, avec
une sexualité plus frontale que tout ce qui avait été fait
auparavant en bande dessinée. Ce qui impliquait de bousculer les
limites de l’esprit libertaire de la bd underground.» C’est dans
les pages du magazine Actuel, en 1972, que la France découvre son
travail avec Den, avant que Corben ne fasse partie des premiers
auteurs de Métal hurlant en 75. Parmi eux, Moebius, grand gourou de
la bande dessinée mondiale, n’a que des mots doux à l’égard de
celui qu’il appelle «Richard Mozart Corben»: «Il s’est posé
au milieu de nous comme un pic extraterrestre, monolithe étrange,
sublime visiteur, énigme solitaire.»
En vieillissant,
l’Américain tournera le dos à l’emphase de ses grandioses sagas
pour revenir à ses premiers amours: les adaptations de Poe et
Lovecraft. Une grammaire devenue si naturelle que même ses scénarios
originaux (on pense notamment à Ratgod en 2006) semblent empruntés
à ces écrivains. Reclus loin du milieu de la BD, Corben a vu sa
popularité décliner au fil des ans et dû frapper à la porte des
majors du comics au début des années 2000. Quelques belles choses
sortent de ses collaborations avec DC ou Marvel. Comme de bons
épisodes de la série Hellblazer, des pages de Hulk ou du Punisher.
Chez l’indépendant Dark Horse, le génial Mike Mignola lui prête
l’univers de monstres et d’ombres de Hellboy, taillé quasiment
sur-mesure pour Corben.
Pour toute une
génération qui n’a pas connu Métal hurlant, la carrière de
Corben est longtemps passée sous le radar. Victime d’un éditeur
marlou qui a disparu avec nombre de ses originaux, les livres de
l’Américain ont disparu. Le micro-éditeur Toth aura bien republié
quelques ouvrages, mais il aura surtout fallu attendre les années
2010 pour que son œuvre soit reprise par Delirium, qui s’attelle à
la publication d’anthologies des années Eerie et Creepy ainsi que
d’œuvres plus tardives. Indisponibles depuis des années, les
grandes sagas de Corben restent toujours réservées aux
farfouilleurs de vide-grenier et attendent des jours meilleurs pour
que des yeux neufs puissent s’y perdre à leur tour.
(superbe article de
Marius Chapuis tiré du journal Libération)
Joann Sfar a évoqué
le génie de Richard Corben, à l'occasion de la rétrospective qu'a
consacré le Festival d'Angoulême au maître américain du
fantastique. Jean-Christophe Marmara/Le Figaro, Richard Corben :
Joann
Sfar : «Richard Corben donne un visage aux cauchemars»
(lefigaro.fr)
Quelques-unes de ses
œuvres :
SOLO
(49 planches – 2005)
John Arcudi &
Richard Corben (scénario) – Richard Corben (dessins)
5 récits
fantastiques où l'humanité en prend un sacré coup !
BIGFOOT
(95 pages – 2006)
Steve Niles & Rob
Zombie (scénario) – Richard Corben (dessins)
Esprits
des morts & autres récits d'Edgar Allan Poe
233 pages - 2015
Richard Corben
(scénario & dessins)
Mike
Mignola présente Hellboy par Richard Corben
(intégrale Delcourt
-321 pages - 2019)
Mike Mignola &
Scott Allie (scénario) – Richard Corben (dessins)
Nous remercions Philippe pour un excellent hommage à un grand artiste
qui laisse un grand vide.
Publié par Monsieur Augustin
